Το ψυχικό τραύμα δεν είναι απλώς ένα δυσάρεστο γεγονός. Δεν ταυτίζεται με αυτό που συνέβη, αλλά με αυτό που συνέβη μέσα στον άνθρωπο ως αποτέλεσμα της εμπειρίας. Είναι η στιγμή όπου ο ψυχισμός, το σώμα και το νευρικό σύστημα εκτίθενται σε κάτι που υπερβαίνει τις δυνατότητες κατανόησης, επεξεργασίας και ενσωμάτωσης. Το τραύμα διαρρηγνύει τη συνέχεια της εμπειρίας και αφήνει πίσω του ρήγματα: στη μνήμη, στην αίσθηση ασφάλειας, στη σχέση με τον εαυτό και τους άλλους.